【中国观察北京时间2026年06月21日讯】很多人应该都记得，在中共病毒（新冠肺炎）疫情爆发时，人们彼此之间会保持“社交距离”，以免感染病毒。而在大自然中，生长在森林里的树木之间也会保持类似的距离，避免树冠之间互相碰触。这也有预防疾病传染的好处。
据《国家地理》杂志报导，在1982年3月的某一天，美国生物学家帕兹（Francis E. Putz）在哥斯大黎加一片茂密的海茄苳（black mangrove，一种红树林）树林里午休。
当他躺下来仰望天空时，一阵风搅动了他上方的红树林树冠，使得相邻树木的树枝相互纠缠，而且折断了最外围的一些树叶和枝条。他发现这种情况在树冠之间留下了一条条空隙。
这种树冠之间的空隙被称为“树冠羞避”（crown shyness）。在世界各地的森林中都有发现这种树木之间保持“社交距离”的现象。但科学家还不完全了解这种现象的成因。
“树冠羞避”的可能原因英国自然史博物馆（Natural History Museum）指出，并非所有树木之间都会出现“树冠羞避”。这种现象在海茄苳、扭叶松（Pinus contorta）、日本落叶松（Larix kaempferi）、某些桉树品种和其他一些树种中曾有过记录。
“树冠羞避”通常发生在同一树种之间，但也可能发生在不同树种之间。除了相邻树木之外，这种现象也可能发生在同一棵树上独立摇摆的树枝之间。
自1920年代以来，科学家一直在探讨这种现象，而且提出了多种可能的解释。
有些科学家认为，风的吹动会导致很靠近的树木之间相互摩擦，使树木的枝条、树叶和芽出现损伤和断裂，进行形成树冠之间的空隙。
帕兹的研究团队在1984年发表的研究显示，在某些情况下，“树冠羞避”可能只是树木之间在风中相互摩擦的结果。树冠在风中摇曳的幅度越大，它们与邻近树冠之间的距离越宽。
“树冠羞避”是指树冠之间的空隙。(Shutterstock)
如果枝叶的磨损是“树冠羞避”的主要原因，那么人们可以预期生长在风大处的树木比生长在避风处的树木表现出更明显的这种现象。然而，在1988年发表、针对哥斯大黎加的一处云雾森林（cloud forest）所进行的研究发现，情况并非如此。
这片云雾森林经常遭受强风侵袭，某些地方在冬季的风速会超过每小时100公里。但研究人员发现，风大区域的“树冠羞避”与避风区域相比，几乎没有差异。
因此，枝叶的磨损显然不是“树冠羞避”的唯一原因。有科学家主张说，树木的顶端分生组织（apical meristem）能够感知光线，当它们靠近邻近树木的枝叶时就会停止生长，进而形成“树冠羞避”的现象。
有研究表明，植物可以侦测到一种被称为远红光的可见光频率，这种光可以帮助它们判断与邻近植物的距离。它们还可以利用光谱中的蓝光来避免生长到其他植物的阴影之下。
“树冠羞避”的好处就像动物一样，植物为了生存也会在资源上竞争，其中包括养分、水分、空间和光照。
在树冠茂密的森林地区，植物之间对光照的竞争异常激烈。“树冠羞避”所形成的空隙使树木能够增加获得光照的机会，进而优化光合作用的过程。
尽管科学家仍在争论“树冠羞避”的可能原因，但也有观点认为，这种现象具有一些额外的正面作用。
比如说，“树冠羞避”可以让阳光照射到林地地面，这有利于其他动植物的生长，而这些动植物反过来又可能使树木受益。
此外，由于树木的枝叶之间不会直接接触，因此它们或许能够抑制有害食叶昆虫的传播，而且避免传染疾病。