【中国观察北京时间2026年06月25日讯】一架旨在揭示宇宙暗物质的太空望远镜，捕捉到了地球银河系中心恒星密布的景象，令人叹为观止。
欧洲太空总署周三（6月24日）发布，欧几里德太空望远镜拍摄到了迄今为止银河系稠密中心的最大、最清晰的照片，其中包含了6000万颗恒星。
欧几里德望远镜于2023年发射升空，天文学家希望通过它来揭开暗物质和暗能量的神秘面纱。去年3月，天文学家将欧几里德望远镜对准了银河系中心明亮的核球区域。经过26小时的观测，拍摄了这张照片。虽然原始影像为黑白，但科学家结合了加拿大-法国-夏威夷望远镜的观测数据，为其添上了绚丽的色彩。最终呈现的图像确实令人着迷，银河系核心稠密的恒星如金沙闪烁。
这张由欧洲太空总署欧几里德太空望远镜拍摄的图像中，密布着无数细小的星星。（ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay)
银河系的中心区域是一个巨大而紧密的结构，充满了古老、温度较低的恒星，使其呈现出独特的黄色。暗斑部分标志着密集、富含尘埃的分子云，这些分子云吸收并散射来自它们后面的核球的光线。
两张放大图展现了欧几里德望远镜影像惊人的解析度。右下角放大倍率最高的区域仅占银河系核球观测面积的0.003%。即使在如此小的区域内也能分辨出数千颗恒星，因此欧几里德望远镜拍摄的整个银河系核球影像包含了不少于6000万颗恒星。（ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA、CFHT、ESA/Gaia/DPAC，影像处理：J.-C. Cuillandre 和 E. Bertin（CEA Paris-Saclay）
这张图片展示了欧洲太空总署欧几里德太空望远镜对银河系核球区域的观测结果。前景中一个名为LDN 10的致密分子云遮蔽了来自银河系核球（黄色）的光。（ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay)
利用微引力透镜寻找太阳系外的行星
这些美丽的景象并非仅仅用来观赏。欧洲太空总署表示，新照片为科学家确认该区域是否存在太阳系外的行星，并利用星光随时间发生的微小变化来测量其质量提供了可能。
“微引力透镜法”依赖的是两颗恒星与观测者之间，恰好排列在一条直线上的概率。当其中一颗恒星从另一颗前方穿过时，较近的这颗恒星就像一个宇宙放大镜，会弯曲并放大背景恒星的光芒。如果这颗较近的恒星周围有行星绕行，行星的引力也会弯曲这些光线，导致光度产生些微的不均匀变化。正是这种微小的亮度变化揭示了行星的存在。
过去二十年间，科学家利用这项技术，在银河系中心附近发现了近300颗系外行星。
不过，为了捕捉微引力透镜事件，望远镜需要对一颗恒星进行超过二十天的观测。这是为了观测行星绕其恒星运行时光线弯曲的不均匀性。因此，在欧几里德望远镜仅观测一天的时间里，并没有发现新的微引力透镜事件。但是，欧洲太空总署表示，这些独一无二的数据，将成为之前和未来探测任务的时间参考，并有助于研究系外行星及其质量。