“尼尔·格雷尔斯雨燕天文台”（Neil Gehrels Swift Observatory）。（NASA官网）
【中国观察北京时间2026年07月04日讯】美东时间7月3日凌晨（周五），由NASA资助的私人航天器成功升空并进入预定轨道，正式开启一项前所未有的太空救援任务，旨在挽救正在下坠的雨燕天文台。
这项行动由私营航太公司制造的'LINK'航天器执行，计划在升空约一个月后与NASA的'尼尔·格雷尔斯雨燕天文台'（Neil Gehrels Swift Observatory）对接，随后通过推进系统将其提升至更高轨道以延长服役寿命。
雨燕天文台作为NASA重要的太空观测设备，已在轨运行22年，主要负责伽玛射线暴的观测研究。近地轨道航天器若缺乏推进系统，轨道高度会逐渐降低最终坠入大气层烧毁。受去年太阳风暴影响，该天文台轨道下降速度加快，而目前尚无可替代的望远镜设备。
NASA去年9月选定亚利桑那州的Katalyst航太科技公司执行任务，该公司用9个月完成LINK航天器研制。NASA紧迫推进任务的原因在于，预计今年秋季雨燕天文台轨道将降至危险高度，若无法及时提升可能于10月坠毁。
经历多次因天气和技术问题导致的延期后，美东时间周五凌晨4时36分，诺斯罗普·格鲁曼公司飞马座XL运载火箭从太平洋马绍尔群岛点火升空，将LINK送入太空。该航天器配备约6米长的太阳能板及三个机械臂，计划通过离子推进器将雨燕天文台轨道提升约240公里，恢复至原始600公里高度。任务完成后，LINK将与雨燕天文台分离并返回大气层烧毁。
若任务顺利，雨燕天文台最快可在9月恢复科学观测。