【中国观察北京时间2026年07月16日讯】世界上最具传播力的寄生虫之一，并非透过蚊虫叮咬或食用未煮熟的蜗牛传播，而是与常见的家猫以及我们的饮食习惯密切相关。
这种名为弓形虫（Toxoplasma gondii）的寄生虫，是一种单细胞生物，猫科动物是其唯一的最终宿主，人类常因接触受污染的猫粪、摄取生食或未煮熟的肉类、饮用受污染的水，或是由母亲经胎盘传染给胎儿而感染。
感染后的症状从轻微的酸痛不适，到严重的神经功能受损都有可能发生。更令人担忧的是，一旦它在人体内形成慢性潜伏感染，目前医学上尚无药物能将其完全根除。
根据6月25日发表于《PLOS 被忽视的热带疾病》期刊（PLOS Neglected Tropical Diseases）的一篇论文，由这种原生动物寄生虫引起的“弓形虫病”（toxoplasmosis），是人类最常见的寄生虫传染疾病之一，也是全球排名第一的“眼内感染”（intraocular infection，指发生在眼球内部的感染）。
在这篇论文中，一个由多国科学家组成的研究团队指出，弓形虫病符合被列为“被忽视的热带疾病”（neglected tropical disease）的标准。若获得这项认定，将可为相关研究和公共卫生政策争取更多资源，以因应这种寄生虫对人类健康造成的重大负担。
而这项负担确实相当沉重。研究人员估计，全球约有三分之一人口——超过20亿人——感染了弓形虫，其中仅美国就约有6,000万名感染者。虽然健康的免疫系统通常能抑制该寄生虫造成的严重症状，但在免疫力低下或严重的情况下，感染可能对眼睛、大脑及神经系统造成重大损害。
一些研究显示，长期感染弓形虫可能导致受感染的啮齿类动物、狼以及人类出现行为或人格改变；对人类而言，甚至可能提高罹患思觉失调症的风险。一项探讨弓形虫对认知能力影响的综述指出，寄生虫存在于宿主体内时，可能干扰大脑处理多巴胺（dopamine）的能力，进而改变认知、行为及运动功能。
该研究共同作者之一、澳洲弗林德斯大学（Flinders University）眼科医师贾斯汀‧史密斯（Justine Smith）向Gizmodo表示：“目前市面上没有可预防弓形虫病的疫苗。我们给患者使用的药物可以控制疾病的急性发作，但截至目前为止，仍没有任何药物能够彻底清除潜伏在组织中的囊体。”
研究作者表示，正式将弓形虫病列为“被忽视的热带疾病”，是对抗这项疾病的关键，尤其对全球南方国家而言更是如此。
由于贫困人口本来就更容易受到寄生虫感染，弓形虫病对生活贫困者造成了不成比例的沉重负担。此外，由于感染可由孕妇传染给胎儿，世界上最贫困的家庭可能因此陷入寄生虫感染与贫困相互强化的恶性循环。
论文指出，先天性感染的婴儿即使存活下来，也可能终身承受视力及神经功能受损等后遗症，进而影响未来的学业表现与就业机会。这些负面结果加深了贫困陷阱：原本就处于社会经济弱势的家庭，必须长期承担失能带来的成本、反复就医的医疗支出，以及收入损失。